“先生，你看这……”万历将一份措辞尤为激烈的奏章推向张居正面前，“御史连章劾奏苏宁在倭寇本岛纵兵劫掠，行无差别屠杀之举，致使岛上人口锐减，十不存一。哪怕是倭主王室和贵族都被屠戮殆尽，更言其将幸存之二百万众尽数贬为奴役，驱赶入矿，有伤天和，悖逆圣人之教！言官们群情汹汹，要求严惩苏宁，以正视听。”

张居正缓缓展开奏章，目光扫过上面触目惊心的字句……

“杀降戮服，有损国体”、“苛暴甚于桀纣”、“倭岛几成鬼域”。

他心中明镜一般，这些指控虽不乏言官风闻奏事、夸大其词的成分，但核心却并非空穴来风。

苏宁在倭岛的手段，他早有耳闻，“永不封刀”的命令更是打破了诸多潜规则。

其行事只求效率与威慑，确实与儒家倡导的“仁政”、“王道”格格不入。

“陛下，”张居正沉吟片刻，声音沉稳而透着无奈，“苏平倭之功，不可没。其荡清海氛，拓土增赋，于国有大功。然……御史所言，亦非全虚。倭岛人口锐减，幸存者尽数为奴，此事天下皆知，难以遮掩。若朝廷一味回护，恐寒天下士林之心，亦有损陛下仁德之名。”

他顿了顿，抬眼看向万历，说出了权衡已久的方案：“如今倭寇主力已灭，大局已定。当务之急，乃是稳定新附之地，并安抚朝堂舆论。不若……下旨召苏宁还朝，叙功行赏，明升其职，实则将其调离倭岛。同时，选派一员稳重持国、通晓军事之大将，接替镇守事宜，整饬军纪，缓和局面。”

万历闻言，略显稚嫩的脸上闪过一丝复杂。

他内心对苏宁是欣赏甚至有些依赖的，苏宁能办事，能弄来钱粮。

但面对文官集团几乎一致的压力，以及张居正这位严师的意见，他不得不妥协。

“先生所言甚是。”万历最终叹了口气，“拟旨吧！召回京师，另有任用。至于接替之人……”

张居正早有腹案，接口道：“臣荐宁远伯李如松。李将军乃名将之后，骁勇善战，足以威震宵小；且其为人，较之苏宁更知进退，明规矩，当能妥善处置后续，不致再授人以柄。”

“准。”万历点了点头。

不久，一道措辞褒奖、实则明升暗调的圣旨便快马加鞭送往倭岛。

圣旨中盛赞苏宁“平倭安邦，功在社稷”，特命其即刻交接军务，返京述职。

与此同时，大将李如松受命持节钺，率领一部精锐北兵，启程前往倭寇本岛，接替苏宁的镇守之职。

他的任务明确：在维持大明对银矿等核心利益绝对控制的前提下，整肃军纪，缓和过于紧张的对立情绪，将这片新附之地的治理，重新拉回儒家“文治武功”的轨道上来。

苏宁接到圣旨时，神色平静，并无太多意外。

他深知自己在倭岛的作为必然引来非议。

他坦然交出兵权，在与李如松进行简短的交接后，便登上了返回大明的海船。

站在船头，回望那渐行渐远的列岛，苏宁的眼中并无波澜。

他的目的已经达到——倭寇威胁根除，石见银山等战略资源落入掌控。

至于朝堂上的风波，不过是下一步棋局的开端而已。

他知道，返回京城，等待他的将是另一场没有硝烟的战争。

……

京城，紫禁城，文华殿。

御前会议的气氛凝重得如同结冰的湖面。

都察院的几位御史慷慨陈词，历数苏宁在倭岛“纵兵屠戮”、“祸及妇孺”、“有伤圣德”等十大罪状，要求严惩不贷，以正国法。

年轻的万历皇帝高踞御座，眉头微蹙，目光不时扫向站在下首，身着麒麟服，却神色平静如水的苏宁。

张居正与几位阁臣分列两侧，皆屏息凝神，等待着苏宁的回应。

就在一位御史引经据典，痛心疾首地斥责其行为“比诸白起亦不为过”时，苏宁终于动了。

他并未如众人预想那般激烈辩驳，而是整了整衣冠，向前一步，朝着御座深深一揖，声音清晰而沉稳地响起：

“陛下，诸位阁老，御史大人所言……句句属实。”

此言一出，满殿皆惊。

连原本闭目养神的张居正都骤然睁开了眼睛，锐利的目光投向苏宁。

那些正准备继续口诛笔伐的御史们也像被扼住了喉咙，一时语塞。

苏宁抬起头，脸上带着恰到好处的沉痛与自责，继续陈述，语气诚恳得令人动容：“当日战况紧急，臣为彻底根除倭患，率王师穷追残寇，直抵其本岛。然长途跨海远征，兵力实有不及。为弥补兵力缺口，无奈之下，臣于琉球就地征募仆从军助战。”

他微微一顿，仿佛在回忆一段不堪回首的过往，声音低沉了几分：“臣深知琉球与倭寇本岛世代血仇，积怨甚深。然臣……臣一时疏忽，未能及时察觉此中隐患，更未能预先严加约束。待到登陆之后，琉球仆从军因世仇杀红了眼，战况又瞬息万变，竟……竟酿成失控屠戮之祸。”

他的话语中充满了“无奈”、“疏忽”、“未能察觉”等看似认错的字眼，却巧妙地将主导责任推给了兵力不足的“客观困难”和琉球世仇的“不可控因素”。

而他自己，只是一个因局势所迫、一时失察的统帅。

“待臣发现局势失控，竭力弹压时，已然……为时已晚，死伤颇重。”苏宁适时地流露出几分恰到好处的懊悔，随即再次深深躬身，语气斩钉截铁，“此皆臣思虑不周，约束不力，御下无方之过！臣无颜狡辩，甘领陛下与朝廷一切处罚，绝无怨言！”

他这番以退为进、避重就轻的请罪，姿态放得极低，将一场可能涉及“反人类”的军事指控，成功转化为了一次“战术失误”和“管理失职”。

他主动承认了屠戮之“果”，却巧妙解释了世仇和失控的“因”，并将自己定位成一个“想做好事却出了意外”的负责人。

这番表态，让原本准备死磕的御史们一时难以发力……

当事人已经认错伏法，你还想怎样？

难道真要杀了这位刚刚为大明拓土千里、扫平百年倭患的功臣吗？

万历皇帝看着下方请罪的苏宁，又瞥了一眼沉默不语的张居正，心中已然明了。

他清了清嗓子，打破了殿内的沉寂：

“苏爱卿既已知罪……念在其荡平倭寇有大功于社稷，此番亦非全然其本意，着……罚俸一年，革去太子太保衔和浙直总督，幽居京师，以观后效。”

这个处罚，对于苏宁的行为来说，轻得如同羽毛拂过。

所谓的革去加衔和官职，不过是给言官们一个台阶下。

而以苏宁如今的功绩，接下来可能会入阁，只是苏宁的年龄也是一个问题。

嘉靖二十八年生人，至今不过二十八岁而已，这要是入阁为相可是闻所未闻。

“臣……谢陛下隆恩！”苏宁再次叩拜，嘴角在无人看见的角度，勾起一丝微不可察的弧度。

这一关，他算是过去了。

朝堂的规则，他比任何人都玩得转。

如今自己已经完成了最大的心愿和执念，接下来的蛰伏毫无压力，只需要静静地等待，权臣之路必定再上一个台阶。

……

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