阳光斜照进官仓大院，将众人的影子拉得很长。

刘茂林知道，今日这趟丰水之行，算是彻底栽了。他挥了挥手，语气疲惫：“罢了，回县衙。”

一行人灰溜溜地离开，连头都没回。

杜尚清望着他们的背影，对身边的江县令道：“这只是开始，后面的麻烦，怕是还少不了。”

江县令点头：“有将军在，咱们心里就有底。只要守住粮食，守住百姓，天塌不下来。”

远处的田埂上，农夫们还在忙碌，晚风吹过稻浪，送来阵阵清香。

杜尚清握紧了腰间的钢尺——只要这方土地上还有炊烟升起，他就会守下去，不管来的是知府，还是藩王。

送走刘茂林一行人，江县令望着杜尚清的背影，犹豫片刻还是追了上去。

两人并肩走在官仓外的石板路上，夕阳把影子拉得老长。

“将军，”江县令忽然开口，语气里带着几分凝重。

“你今日把话说得那么死，就没想过后果？不依附权贵，这辈子怕是难有出头之日。

你如今虽是平寇将军，说到底也只是守着这南岸八县，做好了，顶破天是个有口碑的地方将官；

可一旦犯了错，或是碍了哪位大人的眼，一道弹劾下来，说罢官就罢官，换个听话的人来接手，易如反掌。

这条路，你真要一条道走到黑？”

杜尚清闻言笑了，脚步不停：“江大人这话，倒像是在劝我，又像是在问自己。”

他转头看过去，目光清亮，“你在丰水县当了五年县官，常家几次想拉你入伙，刘知府也明里暗里暗示过依附瑞王的好处，你不也一一推了？你都不怕，我怕什么？”

江县令愣了愣，随即摇头苦笑，从袖中摸出个痒痒挠，只是摩挲着杆上的纹路：

“我与你不同。我这把年纪，早就看透了。

朝堂上那几位藩王，说是为了江山，实则个个盯着龙椅，争权夺利，手段用尽，心里哪有半分百姓的死活？都是些自私的算计，不值得我江某人弯腰投靠。”

他望着远处炊烟袅袅的村落，声音轻了些：“我当一天县令，就做一天的事。

修修堤坝，劝劝农桑，让百姓能多打几担粮，少受些饥寒，让他们看着地里的庄稼、家里的孩子，能有个盼头。

——这就够了。至于飞黄腾达，罢官丢职，我早就不在乎了。”

杜尚清听得认真，等他说完，才缓缓道：“你要的是百姓有盼头，我要的是这八县安稳。说到底，咱们要的是一回事。”

他拍了拍江县令的肩膀，“放心，只要我杜尚清在，就没人能轻易动你，更没人能轻易糟践这南岸的百姓。”

夕阳落在两人身上，镀上一层暖金。

远处传来孩童的嬉笑声，混着晚归农夫的吆喝，琐碎却踏实。

江县令看着杜尚清挺直的背影，忽然觉得，或许这条路，真的有人能一起走下去。