薛蟠听得眼睛都亮了，他一把将茶盏搁在桌上，身子猛地往前探去，双手撑在桌面上，整个人激动得微微发抖。

“各位兄弟，你们有所不知！走海运，不仅能绕开那帮王八蛋的刁难，还能大幅节约成本！我们薛家早些年便专门请了老账房仔细核算过——”

他掰着粗壮的手指头，如数家珍地算了起来，语速极快，唾沫星子都快飞出来了。

“一车上等的太湖绸缎走漕运，运费加沿途打点，成本要到三十两；可要是走海运，从松江府装船，绕过山东半岛直抵天津卫，满打满算也不过二十五六两。”

“一批景德镇的官窑瓷器走漕运，光是沿途给各处水关税卡塞的银子就得花掉上百两——这还是人家收得客气的，遇上狮子大开口的，二百两都打不住！可走海运，这批银子全部都能省下来。”

“省下来的就是赚到的！到时候咱们商号的供货价格，不但不比那些直接从产地拿货的商号高，还能比他们低出一大截！低价加好货——我薛蟠敢拍着胸脯说，这天底下没有做不成的买卖！”

王伦和冯紫英对视了一眼，冯紫英微微点了点头，眼中满是赞许之意。

王伦这才不紧不慢地开口，语气稳如平常：“薛大哥，今日特意请你来见冯兄和柳兄，就是要告诉你这件事。海运这条新路，那些人鞭长莫及。冯兄家在军方有人脉，海上的安全不成问题，无论是海盗还是倭寇，敢动恪玉的货船便是找死；柳兄走南闯北多年，武功高强，在沿海各口岸都有信得过的关系，补给、停靠、仓储都不在话下。如今，只差一个在货源上能挑大梁的人。”

薛蟠听到这里，那颗粗疏了二十多年的心里，忽然亮堂了起来。

他看看冯紫英，家世显赫，沉稳干练，手中握着兵权和船队；又看看柳湘莲，面容冷峻，身手不凡，在沿海各口岸人脉广布；再看看王伦，运筹帷幄，翻手为云，覆手为雨，从头到尾都在下一盘大棋。

这些人聚在一起，做的根本不是小打小闹的买卖，而是在铺一张足以改天换地的大网。

而他薛蟠，薛家三代皇商唯一的继承人，一个在金陵打死了人、被全京城纨绔圈当成笑话看的愣头青，居然也有机会，坐在这张网的核心位置上。

他猛地站起身来，一只肥厚的手掌高高扬起，然后重重地拍在桌面上，震得四只茶盏叮叮当当一阵乱响，茶水溅出来洇湿了半张桌面。