蒯贞走向父亲，低声说明事情经过。蒯越听罢，来到刘谨马前，拱手道：“多谢刘公子为小女解围。”

“蒯大人客气，令嫒侠义心肠，是在下应当致谢。”刘谨下马还礼。

两人寒暄几句，蒯越目光微闪，似有深意地说：“襄阳近日风雨渐起，公子客居于此，离北上之日尚有些时间，还望多加小心。”

刘谨心领神会，点头道：“多谢蒯大人提醒。”

分别时，蒯贞回头看了刘谨一眼，那目光中有感激，有好奇，还有一丝难以言喻的担忧。

刘琦的府邸位于襄阳城东，与州牧府仅一街之隔，却显得冷清许多。

见到刘谨，刘琦热情地迎上前来。这位荆州长公子约莫三十多岁，面容俊朗，却带着几分憔悴和忧郁。

“谨弟肯赏光前来，为兄甚是欢喜！”刘琦拉着刘谨的手，引他入内。

厅内早已备好酒宴，二人分宾主落座。几杯酒下肚，刘琦叹道：“不瞒谨弟，为兄在荆州，看似尊贵，实则如履薄冰啊。”

刘谨不动声色：“琦兄何出此言？景升伯父坐镇荆州，政通人和，兄为荆州长子，地位尊崇，何来如履薄冰之说？”

刘琦苦笑摇头，挥手屏退左右，压低声音：“谨弟何必装糊涂？蔡氏专权，欲立琮弟为嗣，难道你不知？”

刘谨抿了一口酒，缓缓道：“此乃荆州家事，外人不便议论。”刘谨可不想在这个节骨眼上卷入荆州内斗。

“家事？”刘琦冷笑，“蔡瑁、张允掌控水军，黄祖镇守江夏，蔡氏姻亲遍布州郡。一旦父亲有所不测，荆州落入蔡氏之手，届时不仅是我性命难保，就是你们扬州，恐怕也难逃一劫。”

刘谨手中酒杯微微一顿。刘琦的话虽有为自身考虑的成分，却不无道理。蔡氏若完全掌控荆州，对扬州确实是个威胁。

只不过，现在还不是谈这个的时候。

他与刘琦也是第一次相见，关系还没有好到能互相谈吐心中秘密的时候。

“兄长何出此言，我观刘伯父身体健朗，是大寿之相，兄长又是荆州长子，在荆州所依赖者多，为何有此杞人忧天之举。”刘谨面露难色，看向刘琦。

刘琦瘫倒在地上，长长的出了一口气，端起身边的酒杯一饮而尽。

“谨弟有所不知，之前父亲对我倒是颇为看重，只是自从刘琮渐长之后，蔡夫人恩宠愈浓，冠绝内府。蔡瑁与张允又掌握荆州数万水军精锐，对我愈发不看在眼里，兄虽是荆州长子，却日日活在刀尖之上啊。”

刘琦说着，竟是暗自拭起泪来。

刘谨有些咋舌。

刘琦这一幕，是不是演的过早了！

“可我听说，子柔先生与异度先生是站在兄长这边的。”子柔是荆州主簿蒯良的字，异度则是荆州别驾蒯越的字，蒯氏兄弟是荆州大族，也是刘表的顶级谋士，他们手中虽没有兵权，但在荆州的文官系统却有着十足的影响力。

“哎···”刘琦又是一声无奈的长叹，“恐怕再过两年，蒯氏兄弟也快要非兄之所有了。”

“这是何意？”

“蔡瑁已经向父亲上书，替刘琮求娶异度先生之女，父亲虽没有立即同意，但也是动了心的。若不是现在异度先生之女尚未及笄，恐怕父亲早就同意了。”

要说刘琦的担心也确实如此，毕竟，没有什么比姻亲关系更能稳固的联盟了，当年刘表能够掌控荆州，蒯氏兄弟出力颇多，双方的战略联盟由来已久，抛开荆州狗血的双龙夺嫡戏码，无论是刘表，还是蒯越都有通过结亲来巩固联盟的需要。

不由得脑海里想到了白日里那个明媚的少女。

“琦兄需要我做什么？”刘谨直截了当地问。

刘琦倾身向前，目光热切：“只需谨弟在面见父亲时，为我美言几句。再有，若他日蔡氏发难，希望扬州能给予支持。”

刘谨沉吟片刻，道：“前者不难，后者却需禀明家父。不过...”他故意停顿了一下，“我此次北上，途经荆州，听闻有人对我此行颇有微词。”

刘琦脸色微变，低声道：“谨弟既坦诚相待，为兄也不瞒你。蔡瑁、张允与黄祖前日密会，似有意在你北上途中设伏。”

尽管早有预感，亲耳听到这个消息，刘谨还是心中一凛。“他们真敢对我下手？”再怎么说，自己也是扬州牧的儿子，难道他们不知道投鼠忌器。

“乱世之中，有何不敢？”刘琦冷笑，“届时推给凉州军团，谁又能追究？况且你北上援助天子，本就是冒险之举。”

刘谨默默饮酒，心中快速盘算。若蔡氏果真如此狠毒，那荆州的水比他想象的还要浑浊。

宴毕，刘琦送刘谨至府门，临别时又低声道：“谨弟若想知详情，可向异度先生请教。”

再提蒯家，刘谨再次想起了那双明亮的眼睛。