次日，天色未明，小德子便带着两名同样身手不凡的内监随从，与马东亮一道登上了南下江南的快船。

马东亮本想在船上与这位神秘的德公公套套近乎，可小德子从上船起便闭目打坐，除了吃饭和如厕之外几乎不说一句话，浑身上下透着一股拒人于千里之外的冷意。

马东亮碰了两回钉子之后便识趣地闭了嘴，只在心里暗想：有这般人物坐镇，恪玉那帮人若是真敢来犯，怕是真的有来无回了。

船到苏州时已是十来日之后，马东亮马不停蹄地召集了各家皇商在江南的管事，将弘历的部署逐一安排下去。

他这回底气十足，出手比往日更加阔绰狠辣。

待货运滞留的消息传到恪玉商号时，已是一旬之后。

薛蟠派在江南的几个老伙计先后送来了急信，信上的措辞一封比一封焦急。

先是松江府码头那边传来的消息。

薛家在松江经营了几十年的关系，向来是船行老板们最巴结的大主顾，可这一回却碰了硬钉子。

订好的十几条漕船在三日内先后被退订，船家们支支吾吾地说是“接了别家的单子，实在推不掉”，有的连违约金都痛快地赔了，摆明了是不在乎银子。

薛家的管事气不过，派人暗中打探，这才查出来那“别家”正是马家和郑家合资新设的一家商号，字号取得也嚣张，叫“永昌”。

紧接着，苏州织造府那边也传来了更坏的消息。

薛家预订的两批上等绉纱，本已排好了织期，定金都付了半年了，却在出库前三天被人加价截走。

截货的买家从头到尾没有露面，只派了一个操着北方口音的管事来办手续，出手阔绰得不像话，在织造府的报价基础上加了三成的价码，还额外塞了五百两银票给经办的小吏当茶钱，连眼皮都不眨一下。

还有杭州的龙井、扬州的漆器、宜兴的紫砂茶具、六安的雀舌等贡品，也先后送来被滞留的信息。